Manuel Saldarriaga, Bogotá | Gustavo Toro dirige la Oficina de Turismo, pero sabe que este esfuerzo es fruto del trabajo colectivo. Menciona a los ministerios de Comercio, Transporte y Defensa, y a los operadores de turismo del país.

Placer de viajar por tierra

Por cuenta de una campaña gubernamental, miles de personas viven el placer de viajar por tierra.

Por
Beatriz Arango Sepúlveda
Bogotá

Dos frases invitan a recorrer el país desde hace dos años. Vive Colombia, viaja por ella. Dos verbos, viajar y vivir, se conjugan para darle forma al encanto del turismo de carretera...

Detenerse en los estaderos a saborear un jugo bien frío o simplemente a mirar el paisaje. La Costa volvió a ser un destino cercano y miles de personas descubrieron que al Quindío no le hace falta playa para merecer el apelativo de destino turístico.

En el mapa de Colombia de la oficina de Turismo, adscrita al ministerio de Industria, Turismo y Comercio Exterior, aún están marcadas las rutas de las primeras caravanas turísticas del 14 de octubre de 2002.

Toda esta locura también permanece en la memoria del director de la oficina, Gustavo Toro. Nunca se imagino que su propuesta iba a recibir una respuesta tan emotiva. Lo que en un principio fue, desde el punto de vista técnico, la recuperación de tramos de vías para atender los lineamientos de seguridad del presidente Álvaro Uribe, se transformó en una fiesta.

La utopía de conseguir que la gente recorriera las carreteras con confianza, sin miedo a posibles movimientos o bloqueos de los grupos armados, se hizo realidad. "La gente se lanzó como loca a las carreteras", recuerda Gustavo con una sonrisa que ha recorrido casi todas esas caravanas y que remata con una cifra increíble: en ese puente se movilizaron 1'086.000 vehículos por todo el país. Hoy, antes de un puente festivo, en la oficina de turismo los teléfonos no paran de repicar y la pregunta es la misma: ¿adónde son las caravanas del puente?

¡A volar!
El espíritu viajero de las caravanas no se agota en las carreteras. Ahora, la propuesta es volar y por eso en la Oficina de Turismo se inventaron las caravanas aéreas, para responder a la inquietud de conocer otros destinos. A San Andrés le dijeron sí 1.000 viajeros, y rumbo a Nuquí y Bahía Solano empacaron maletas 350 personas.

La ruta que se convierte en un puntico de colores en el mapa de la Oficina de Turismo, no sería posible sin el compromiso de los hoteleros, las oficinas locales de turismo, los dueños de negocios en las carreteras y el trabajo interinstitucional de los ministerios de Transporte y Defensa. ¡Ah! Y de esos miles de colombianos que se tiran jubilosos a las calles de sus localidades para celebrar el paso de las caravanas. Banderas que se izan con orgullo, el baile de los zanqueros y pancartas con mensajes de felicitación, están en la memoria agradecida de Gustavo Toro.

Esa memoria de administrador hotelero que guarda un anhelo: "que todos los colombianos puedan viajar de día y de noche por nuestra carreteras sin necesidad de que un policía los custodie. Hasta ahora, los registros de los peajes tienen el registro de 58 millones de personas que se han movilizado en las caravanas (varios trayectos) en 20 millones de carros (contando viajes de ida y vuelta). Las caravanas no se detienen.

La fuerza del turismo y las ganas de viajar alejaron el fantasma del secuestro en las vías. Toro, por su parte, no olvida el rostro de esa niña de 6 años, que se asomó por la ventana del carro y le dijo, rumbo a Bucaramanga: "gracias por dejarme ir a ver a mis abuelitos". Un instante para comprender que el esfuerzo suyo y de sus superiores y el compromiso del sector turismo, vale la pena. Vale una sonrisa.