Maloka es valentía y amor
Una biologa lleva las riendas del primer centro interactivo de ciencia y tecnología.

Isolda María Vélez H.
Bogotá
Rompiendo paradigmas nació Maloka, el centro interactivo de ciencia y tecnología que en cinco años ha sido visitado por 13,5 millones de personas y que cuenta con tres millones de cibernautas afiliados a su página web, clasificada entre las 100 mejores del mundo.

Maloka fue una apuesta que no tenía referente físico en ningún lugar del país y por eso su construcción, que tardó solo año y medio, batió las marcas de cualquier proyecto que nace sin un peso en el bolsillo y con un pronóstico de alcanzar la sostenibilidad financiera cinco años después de entrar en operación.

Hoy su directora, Nohora Elizabeth Hoyos, no oculta la emoción que siente al saber que la segunda etapa del proyecto, que ocupará 23.000 metros cuadrados, está en camino antes de lo previsto: Maloka abrió sus puertas el 4 de diciembre de 1998.

“Al comienzo fue complejo vender la idea y buscar la plata, pero mucha gente creyó en este sueño sin entenderlo a profundidad y eso es muy valioso. Lo único que he hecho en Maloka es recoger el compromiso y los sueños de millones de colombianos que aportan cada día al proceso”, dice Nohora Elizabeth.

Sin ninguna pretensión, esta bióloga de profesión, dedicada a la investigación, primero en el Instituto Nacional de Cancerología y luego como presidenta de la Asociación Colombiana para el Avance de la Ciencia, reconoce su participación activa en la concepción de un espacio como Maloka.

“Siempre le pido a Dios que me ponga donde deba estar y que cumpla bien la misión encomendada. Y la verdad vivo agradecida porque he tenido la oportunidad de ser parte del cambio. Eso sí, todavía nos falta muchas cosas por hacer”.

Su espíritu emprendedor y su interés en convertir la ciencia y la tecnología en un proyecto de país, la llevó a impulsar la Ley 29 sobre Ciencia y Tecnología, coordinadora del año dedicado al tema, en 1989; asesora de la Misión de Ciencia, Educación y Desarrollo de la Presidencia de la República y miembro del Comité Nacional de Biotecnología, entre otros.

“Cuando la sociedad se basa en la ciencia, la educación y la tecnología, hay transformaciones de fondo. Ese es y ha sido nuestro compromiso”, afirma Nohora Elizabeth, siempre hablando en plural. “Es que este premio (el Colombiano Ejemplar, en la modalidad de persona en Ciencia y Tecnología) me lo entregan a mí, pero lo recibo en nombre de todos los colombianos y colombianas que le han apostado a este sueño, que es la suma de talentos y voluntades y una clara muestra de lo que somos. En lo particular, soy solo una facilitadora”.

Casa de todos
Maloka superó todas las expectativas de quienes lo soñaron. En cinco años se ha renovado el 80 por ciento de las exposiciones, ha llevado sus programas a otros espacios como la escuela, los medios de comunicación (tiene programas de radio en banda corta y ancha y una franja de televisión) y genera un crecimiento anual del 40 por ciento en sus visitas de internet.

“Sueño con una cobertura nacional, generando nuevas formas de aprendizaje, estimulando la imaginación y la autoestima de tantos colombianos y colombianas”. Para su directora, Maloka, que significa casa de todos, es un lugar de encuentro, de enriquecimiento de la comunidad, donde se respeta al ser humano desde el punto de vista integral.

Su apuesta personal es trabajar para que el común de las personas se apropien de la ciencia y la tecnología como una estrategia de desarrollo, pero eso implica necesariamente una cultura basada en el conocimiento.

“Quiero aportar a la libertad, a la identidad, a la autoestima y a la generación de riqueza intelectual, espiritual y cultural. Ese es el reto que tenemos los investigadores y que va más allá de la ciencia: buscar la forma de compartir y construir desde y en lo colectivo”.

Por eso, está convencida de que uno de los logros más importantes de Maloka es el aporte de todos: “es un proceso de construcción colectiva, que está por encima de cualquier interés y de cualquier persona porque con el paso del tiempo este centro se ha convertido en una apuesta de país, en lo que queremos ser”.

Para la nueva etapa, ya hay algunos empresarios interesados en financiar las salas de exhibición. “Los socios del proyecto obtienen exenciones tributarias por apoyarnos. Ahora tenemos un faltante de 7.000 millones de pesos para la construcción, pero las gestiones avanzan por muy buen camino”.

En la operación y gestión de Maloka trabajan 253 personas de forma directa tanto en los programas internos como en los de proyección y se generan 5.000 empleos indirectos, según las evaluaciones hechas por el centro.

De su propia gestión y venta de servicios Maloka logra autosostenerse. “Y en parte es posible a dos valores corporativos que tenemos: hemos amado mucho este proyecto y hemos sido valientes al aventurarnos en una empresa que no tenía referentes y que, sin embargo, desbordó todas las expectativas”.