Sólido en la alta competencia y comprometido con la comunidad caldense.

Wilson Díaz Sánchez
Medellín

El fútbol del Once Caldas, como sucedió hace 15 años con Atlético Nacional, unió al país y mostró la cara positiva de Colombia. Con el talento de jugadores y cuerpo técnico, alcanzó el título de la Copa Libertadores de América, luego de vencer al Boca Juniors de Argentina, el pasado 1° de julio.

La gesta del equipo de Manizales, una de las más grandes del deporte criollo en toda su historia, se comentará por mucho tiempo y más ahora que se acerca la definición de la Copa Intercontinental, en la que se enfrentará al Oporto de Portugal, el 12 de diciembre en Japón.

Pero esta campaña no es fruto del azar. Está sustentada en un proyecto con bases sólidas, orientado por emprendedores dirigentes caldenses, quienes entendieron que el fútbol, además de triunfos y derrotas, puede trascender como empresa y ofrecer beneficios a la sociedad.

Los orígenes de la Corporación Deportiva Once Caldas datan de 1949, tras la fusión del Once Deportivo y Deportes Caldas. El equipo suma dos estrellas en el torneo profesional colombiano (1950 y primer semestre de 2003) y tres participaciones en la Libertadores.

El presidente Jairo Quintero Trujillo dice que el Once Caldas era una empresa, como todas las del balompié colombiano, “que prácticamente vivía de las taquillas. Y de la buena voluntad de personas naturales que hacían aportes y manejaban la parte financiera de la institución”.

En 1992 hicieron un alto en el camino y decidieron darle solidez a las divisiones menores y contrataron a Carlos Piscis Restrepo, con algunos refuerzos como Óscar Córdoba, Miguel Asprilla, Jair Abonía y Luis Quiñónez. Hoy en día, el 98 por ciento de los derechos deportivos de los integrantes del conjunto profesional son propiedad del club, entre ellos los de Juan Carlos Henao, Samuel Vanegas, John Viáfara, Rubén Velásquez y Elkin Soto.

Orgullo regional
Para darle transparencia y credibilidad frente a la opinión pública a esta corporación sin ánimo de lucro, el directivo asegura que la democratizaron: “tenemos 3.900 aportantes, todos de la ciudad. Ninguno posee la mayoría de derechos. Es una empresa de la comunidad manizalita, en la que por medio de rifas y otro tipo de promociones se han puesto los aportes”.

Luis Fernando Montoya, técnico campeón de la Copa Libertadores, asegura que la infraestructura actual y los proyectos que tiene aproximan al Once a convertirse en un verdadero club deportivo. Destaca el respaldo que siempre reciben él y los jugadores, además del trato humano. “Esta es una familia y por eso ha cosechado tan buenos resultados”, agrega el entrenador.

La confianza en el talento propio arrojó con rapidez buenos resultados. Con la negociación de algunos derechos deportivos y la comercialización de la camiseta empezó a notarse el equilibrio. La venta del pase de Edwin Congo al Real Madrid de España, en 1999, representó el despegue definitivo. La clave estuvo en que ese dinero fue reinvertido en la institución, como lo ratifica el presidente Quintero Trujillo, quien ocupa el cargo desde 1995.

Hoy cuenta con completas sedes, una deportiva, en Chinchiná y la administrativa, en Manizales; equipo de transporte, unas divisiones inferiores a las que anualmente les invierte mil millones de pesos y genera 110 empleos directos. Su prioridad es ser autosuficiente en materia de jugadores, es decir, buscan formarlos desde niños.

En el Caldas la función social no se descuida. Quintero Trujillo y sus compañeros de Comité insisten en que a la región hay que retribuirle su apoyo y por eso realizan un trabajo especial en las comunas de Manizales y en algunos municipios vecinos, “a donde llevamos recreación y deporte a las clases menos favorecidas”.

Más que forjar futbolistas profesionales, anota que buscan aportar valores entre los jóvenes para “tratar de separarlos de los riesgos que implican las ciudades desarrolladas”. Cerca de 6.000 niños hacen parte de este proyecto, que ejecutan en alianza con la Fundación Luker, el Concejo y la Alcaldía de Manizales, así como con la administración municipal de Chinchiná.

Once Caldas, el primer representante de una región pequeña en ganar la Copa Libertadores de América en 45 ediciones, se convirtió en paradigma para los clubes colombianos por su estructura y proyección. Ejemplo de orientación, transparencia y manejo que no olvida su compromiso social. No en vano es el campeón de los clubes de América.